HET ONTSTAAN VAN DE TOUR

Henri Desgrange en Victor Goddet hebben de leiding over het blad L'Auto-Vélo dat op 16 oktober 1900 voor het
eerst verschijnt. Het blad wordt uitgevoerd in het geel. In 1901 wordt Desgrange de organisatie toevertrouwd
van de tweede editie van Parijs - Brest. Dankzij winnaar Maurice Garin en zijn merk La Francaise wordt dit een
absoluut succes voor Desgrange ende ondergang van Giffard (van concurrent Le Vélo).
Desgrange maakt het karwei in 1902 af door een lastige Marseille - Parijs tot een goed einde te brengen en
Bordeaux - Parijs bis te organiseren, enkele weken na die van Le Vélo. Winnaar Garin is sneller dan de winnaar
van Le Vélo. Giffard redt zijn eer in de rechtszaal, waar Desgrange wordt verboden het woord "Vélo"
in zijn titel te voeren. De wraak van Desgrange zal verschrikkelijk zijn.

Een overloper van Le Vélo (Géo Lefèvre) zal het idee krijgen dat zijn oude werkgever de kop kost.
Op 20 november 1902 stelt hij enigzins naïef voor: 'En als we nu eens een Ronde van Frankrijk maakten,
met verschillende etappes en rustdagen ertussen?' Het idee wist boekhouder Victor Goddet eerder te verleiden
dan Desgrange. Het moet gezegd worden dat de zaak er financieel niet rooskleurig voorstond en dat de
fanatieke ploeg van Desgrange niet veel te verliezen had. Op 16 januari 1903 wordt L'Auto-Vélo dus op rechterlijk
bevel L'Auto, maar de volgende dag wordt te midden van de veertien door het blad te organiseren
sportevenementen de tegenaanvalaangekondigd in de vorm van een geheimzinnige
"grote wielerwedstrijd op de weg".

Het organiseren van een dergelijke wedstrijd op Franse bodem, voor eigen publiek en klantenkring was niet
zonder risico. Desgrange beweegt hemel en aarde om vijftig renners te vinden die voor een prijzengeld van
20.000 francs tussen 31mei en 5 juli van Parijs naar Parijs willen rijden via Lyon, Marseille, Toulouse,
Bordeaux en Nantes. De inderhaast opgezette wedstrijd valt bijna in duigen, want op 21 april hebben
slechts 15 renners zich ingeschreven, waaronder vriend Garin. Om gezichtsverlies te voorkomen verplaatst
Desgrange de wedstrijd naar 1 tot 18 juli, verlaagt het inschrijvingsgeld van 20 naar 10 francs en verhoogd
het prijzengeld door 5 francs kostenvergoeding per dag te betalen.
Deze wijzigingen hebben succes. Op 30 juni 1903 zijn er 68 inschrijvingen. Le Vélo werd eind 1904 Le Journal de
l'automobile!

Na zijn degens met Giffard te hebben gekruist, bood Desgrange, die wist wat hij aan hem te danken had,
hem onderdak bij L'Auto. Na zij overlijden in 1923 zamelde hij zelfs geld in voor een monument. De Tour was
vertrokkenen het enthousiasme van de grondleggers bleef altijd voortbestaan.

Tourbazen :

Henri Desgrange     

Jacques Goddet     

Félix Lévitan         

Jean-Marie Leblanc